Développement du photovoltaïque en Afrique

Le continent africain est vaste et riche en ressources naturelles et minérales. Pourtant, ses populations souffrent depuis longtemps de pénuries d'énergie. Ces dernières années, grâce au développement rapide des énergies renouvelables à travers le monde, l'Afrique entrevoit un nouvel espoir pour résoudre ses problèmes d'approvisionnement énergétique. De nombreux projets de production d'électricité à partir d'énergies renouvelables, de toutes tailles, voient le jour sur cette terre ancestrale, apportant un nouvel espoir au continent.

Nouvelles façons de répondre à la demande en électricité

« L’Afrique ne manque pas d’énergie, c’est simplement qu’elle n’est pas utilisée à bon escient. » C’est ce qu’affirmait déjà l’historien et homme politique africain Cheikh Anta Diop en 1985. Aujourd’hui, 30 ans plus tard, une énergie moderne, fiable et propre est devenue un facteur clé du développement de l’Afrique.

L'approvisionnement énergétique de l'Afrique est problématique depuis longtemps. Le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) a indiqué que la situation en matière d'électricité est très mauvaise dans de nombreux pays africains, et qu'une grande partie de la population, notamment rurale, n'a pas accès à l'électricité. Dans les zones rurales subsahariennes, seulement 2 à 5 % des ménages sont raccordés au réseau. Cette situation constitue un frein important au développement économique global du continent.

En mars dernier, lors de la 15e réunion de haut niveau des ministres africains de l'environnement, Achim Steiner, sous-secrétaire général des Nations Unies et directeur exécutif du Programme des Nations Unies pour l'environnement, a déclaré que le développement des énergies renouvelables pouvait contribuer à résoudre le problème d'approvisionnement en électricité qui affecte l'Afrique depuis longtemps, offrant ainsi à l'Afrique la possibilité de faire un bond en avant en matière de développement.

Cette opportunité se manifeste également sur tout le continent, où de nombreux pays misent sur les énergies renouvelables. L'Afrique du Sud montre l'exemple en proposant d'investir 90 milliards de dollars dans les énergies renouvelables au cours des 20 prochaines années, avec pour objectif d'accroître de 40 % la part des énergies renouvelables dans son mix énergétique et de doubler sa production totale d'électricité. Selon Radio France Internationale, l'Afrique du Sud prévoit non seulement de construire des centrales solaires d'une capacité installée totale de 5 000 mégawatts, mais entend également promouvoir activement la construction de projets de production d'énergie renouvelable, notamment dans les secteurs de l'éolien et de la biomasse.

L'Afrique du Sud a été suivie par plusieurs pays d'Afrique du Nord, le Maroc étant le plus actif. Vers 2000, le Maroc a construit ses premiers parcs éoliens dans la ville de Tétouan, à l'est du pays. Depuis, deux autres parcs éoliens ont été construits au large de la côte atlantique. Par ailleurs, le Maroc prévoit également la construction de plusieurs centrales solaires. Centrale électriquedans les villes de l'est, espérant augmenter la production d'énergie solaire à 2 000 mégawatts d'ici 2020, représentant environ 18 % de la production totale d'électricité du Maroc.

L'Algérie a également lancé un plan de développement des énergies durables, investissant 300 millions d'euros en coopération avec des entreprises allemandes pour construire Panneau solaire usines.

Les pays d'Afrique de l'Ouest développent activement leurs abondantes ressources hydroélectriques, solaires et éoliennes, espérant couvrir à terme 10 à 20 % de leurs besoins en électricité. Le Kenya et le Rwanda, en Afrique de l'Est, misent beaucoup sur l'énergie éolienne et la biomasse. Les données montrent que la production d'énergie éolienne du Kenya figure déjà parmi les meilleures au monde ; le Rwanda possède plusieurs centrales à biomasse, utilisant la bagasse et d'autres matières premières biologiques pour produire de l'électricité ; la Tanzanie et le Mozambique prévoient également des projets éoliens et solaires, respectivement.

L'industrie minière privilégie les énergies renouvelables

L'industrie minière, pilier de l'économie africaine, s'intéresse de près aux énergies renouvelables. Un article du site web Renewable Energy World souligne qu'avec le développement économique, la pénurie d'électricité en Afrique s'aggrave. De nombreuses compagnies d'électricité peinent à garantir un approvisionnement stable et fiable, notamment dans les mines et autres sites souvent isolés. C'est pourquoi les projets d'alimentation électrique par énergie renouvelable sont de plus en plus populaires dans le secteur minier africain.

AngloAmericanPlatinum, premier producteur indépendant de platine au monde, fait partie des entreprises minières qui privilégient les énergies renouvelables. Selon Gerhard van den Berg, ingénieur en chef de l'énergie chez AngloAmerican Platinum, en Afrique du Sud, face à l'incapacité du principal fournisseur d'électricité, Eskom, à fournir suffisamment d'énergie aux entreprises, l'entreprise doit résoudre elle-même le problème d'approvisionnement énergétique, et la production d'énergie renouvelable s'impose comme une solution. « C'est un défi de taille pour nous », a déclaré M. van den Berg. « Le fournisseur d'électricité ne peut garantir notre approvisionnement. Nous avons dû fermer de nombreux fours et usines, ce qui représente une perte de consommation d'environ 65 mégawatts. La production d'énergie renouvelable est donc la meilleure option pour nous. »

En réalité, la préférence des compagnies minières pour les énergies renouvelables s'expliquait initialement par l'éloignement de leurs sites, qui ne pouvaient s'appuyer que sur des centrales diesel coûteuses. Mais aujourd'hui, même les projets miniers déjà raccordés au réseau électrique privilégient les énergies renouvelables. Gerhard Winaker, chef de projet senior chez Cronimet Mining Power Solutions, explique que cela est principalement dû aux pénuries d'électricité que connaissent actuellement de nombreux pays africains, comme l'Afrique du Sud, la Namibie, le Botswana, la Zambie et le Mozambique. Les énergies renouvelables sont donc particulièrement prisées sur le marché africain de l'énergie. « Les compagnies minières doivent renforcer la sécurité de leur approvisionnement énergétique afin de maintenir leur capacité de production, et elles sont désormais soucieuses de la pérennité de cet approvisionnement », a déclaré M. Winaker.

La société minière Acacia s'oriente elle aussi activement vers les énergies renouvelables. « La qualité de l'électricité est primordiale pour le secteur minier, mais notre principal défi actuel est la très mauvaise qualité de l'électricité fournie par TANESCO », explique Nick Schoeman, directeur général des services techniques chez Tanesco.

TANESCO, comme l'appelle Schooman, est la compagnie d'électricité publique tanzanienne. Selon Schooman, non seulement elle est actuellement incapable de fournir suffisamment d'électricité pour répondre aux besoins du secteur minier, mais ses lignes de transport et ses réseaux de distribution n'ont pas été modernisés à temps et sont trop vétustes pour permettre le fonctionnement normal des entreprises minières.

Acacia a commencé à étudier comment produire les quelque 40 mégawatts d'électricité dont elle a besoin pour ses mines à partir de sources renouvelables, et a même lancé un appel d'offres pour sélectionner des fournisseurs d'énergie solaire afin de contribuer à la résolution de ce problème, a déclaré Schoeman.

À l'instar d'Acacia Mining Co., Shanta Mining Co., qui consomme 24 000 mégawattheures d'électricité par an, a construit une petite centrale solaire photovoltaïque pilote afin d'évaluer la faisabilité d'une centrale hybride de grande envergure. Le directeur du projet, Ian Fielding, a révélé que Shanta Mining étudie également la possibilité de construire des centrales hydroélectriques, compte tenu de la proximité de ses mines avec les cours d'eau.

Ian Curry, directeur général de BR Energy, a souligné que le manque d'électricité est l'une des principales raisons pour lesquelles de nombreuses sociétés minières africaines se tournent vers les énergies renouvelables. Par ailleurs, la baisse du prix de ces énergies, comme le solaire et l'éolien, a également séduit de nombreux acteurs du secteur minier. M. van den Berg, d'Anglo American Platinum, se montre confiant : « L'énergie renouvelable devient moins chère. Nous sommes convaincus que lorsque nos propres centrales solaires seront opérationnelles, le coût ne sera plus un obstacle. »

Le développement industriel a encore un long chemin à parcourir.

Mais c'est plus facile à dire qu'à faire. Bien que toutes les couches de la société africaine apprécient l'énergie renouvelable, le développement de ce secteur en Afrique se heurte encore à de nombreuses difficultés, notamment un manque criant d'infrastructures.

Les analystes de Solarbuzz ont souligné que de nombreux pays africains présentent un niveau de développement économique relativement limité, ce qui explique l'insuffisance criante de leurs infrastructures, notamment les réseaux électriques. Les pays qui développent davantage les énergies renouvelables doivent souvent se doter de réseaux électriques performants et des infrastructures connexes. En Afrique, seuls les pays à l'économie relativement prospère, comme l'Afrique du Sud, disposent d'infrastructures solides, se fixent des objectifs en matière d'énergies renouvelables et bénéficient de mécanismes de marché relativement matures. Dans les régions reculées et sous-développées, notamment les zones rurales où se concentre plus de 60 % de la population africaine, la construction des réseaux électriques est très en retard. Malgré un potentiel considérable pour le développement des énergies renouvelables, celui-ci nécessite encore d'importants investissements et un soutien technique conséquent.

Par ailleurs, de nombreux autres risques, d'ordre politique, réglementaire et commercial, existent dans de nombreux pays d'Afrique subsaharienne. Dans le même temps, les marchés de l'énergie de nombreux pays africains présentent des failles structurelles qui constituent des obstacles au développement des énergies renouvelables en Afrique.

Afin de résoudre les problèmes susmentionnés, les pays africains prennent des mesures concrètes et efficaces pour encourager l'investissement dans les énergies renouvelables. Plusieurs d'entre eux ont élaboré des politiques formelles en matière d'énergies renouvelables, ou se sont fixé des objectifs à long terme pour la production d'énergie renouvelable. De plus, de nombreux pays accordent des subventions aux entreprises investissant dans ce secteur afin de les aider à surmonter les difficultés de financement initiales qu'elles peuvent rencontrer.

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